象のショーを堪能した後、いよいよ象トレッキングです。
象に乗る、つったってね。
シンガポールズーで乗ったことあるし。子どもいないし。
と、全く期待していませんでした。
キャンプ内をポニー的にうろうろするんだと思っていましたが。
ガイドが、「1時間で隣の山まで行くコースがあり、
そこには首長族やモン族の村がある。
僕はそこで車で待っているから、それにしな。」
と言います。1時間も象に乗るのか、暑いし、面倒だな、
と思いましたが、せっかくなので、指示に従いました。
が、どっこい、1時間の象トレッキングは、すごい良かったです。
大人が乗る、象トレッキングでした。
チェンマイで、最も忘れられない体験になりました。
あのでかい象が、断崖絶壁の細い道を行くんですよ。
うちらが乗っている象の上は、地上3mくらいなわけだから、
ゆっさゆっさと大揺れして、恐怖満点です。
いや、まじやばい。
なんたって、3tもある重みが、
舗装されていない細い道を行くわけですからね。
路肩で、ずずっ〜と滑ったら、アウトですよ。保険入ってる？
アラビアンナイトでは、王族がこうして移動してた気がするので、
大丈夫なんだ、と自分に言い聞かせます。
慣れると、象の上は涼しい風が吹いています。
視界が高いので、2階建て高速バスの上から見るようです。
マフート（象使い）は、とっても素敵な24歳で、
英語も堪能。いろんな話をしてくれました。
象は、馬と一緒で、1人のマフートに1匹の象。
一緒に暮らしているそうです。
1日200kgの食事をあげるのはもちろん、
昼と夜にシャワーを浴びせて、きれいにしてあげてます。
象と言葉が通じる仲なんですよ。
森の中に、うちらと象とマフートだけ。
和んだかと思うと、いきなりマフートが居なくなって、
うちらを象の上に放置したりするわけ。
お決まりのサプライズなんでしょうが、エキサイトしました。
1時間行った先に、タイの少数民族の資料館があって、
そこにモン族やアカ族、カレン族の人達が、
観光客相手に手芸品を売っています。
首長族（くびながぞく）などは、寝るときも首輪をはめて、
首を長くすることにいそしんでる、てんだから、驚きです。
美醜は、それぞれですね。
象やこの民族らが、資本主義にまみれるコトなく、
文化を保って行けることを願うばかりです。
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